矿物概述：据河南地质工作者近几年的研究，独山玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。经过显微镜鉴定，玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。

   化学组成：根据化学分析结果二氧化硅41～45％，氧化铝30.71～34.14％，氧化镁0.28～1.73％，氧化钾0.02～2.64％，三氧化二铁0～0.8％，氧化亚铁0.27～0.88％，氧化锰0.02～0.1％，三氧化二铬0.01～0.34％，结晶水0.23～0.74％，二氧化碳0.06～0.52％。微量元素分析结果铬0.01～0.5％，镍小于0.1％，钒0.001～0.1％，锰0.01～0.05％，钛0.001～0.5％。
    鉴定特征：独山玉与相似玉石的区别。同一块独山玉玉料可以同时出现2－3种或者更多的颜色，颜色鲜艳。翠绿色的独山玉粗看像翡翠，如果仔细观察，绿独玉具有粒状结构或溶蚀交代结构，主要矿物有斜长石、翠绿色铬云母，透明度好。翡翠和软玉呈纤维交织结构。

    成因产状：产于蚀变斜长岩体内，由于基性斜长岩或辉长岩在低温下，受到沿构造裂隙上来的岩浆晚期热水溶液交代、蚀变等作用形成的。
    晶体形态：以细粒结晶为主；颗粒比较细，粒径小于0.05mm，隐晶质，质地细腻，坚硬致密。

    物理性质：硬度6.0-6.5；比重2.73－3.18g/cm³；多是由2－3种以上颜色组成的多色玉系，常见的颜色有白、绿、紫、黄、红、黑色；透明至半透明；玻璃或油脂光泽。

    独山玉由于色泽鲜艳、透明度好等优点，跻身我国“四大名玉”之列。高档独玉的翠绿色的品种，与缅甸翡翠相似，故有“南阳翡翠”之誉。一般独玉主要用于雕琢各种陈设件以及手镯、戒指、项链等饰物。
    独山玉是一种多色玉石，按颜色可分为八个品种。
    ①绿独山玉：绿至翠绿色，半透明，质地细腻，近似翡翠，具有玻璃光泽。
    ②红独山玉：又称“芙蓉玉”。色呈浅红至红色，质地细腻，光泽好。
    ③白独山玉：色呈白或灰白色，质地细腻，具有油脂般的光泽。其品种包括奶油白玉、透水白玉等。
    ④紫独山玉：色呈暗紫色，透明度较差。
    ⑤黄独山玉：色呈黄绿色。
    ⑥黑独山玉：色如墨色，故又称“墨玉”。
    ⑦青独山玉：色呈青绿色，透明度较差。
    ⑧杂色独山玉：多种颜色混杂的独山玉。
    独山玉以色正、透明度高、质地细腻和无杂质裂纹者为最佳。其中以芙蓉石、透水白玉、绿玉价值较高。此外，利用玉块不同颜色模仿自然制作的俏色玉雕获得好评。 

    独山玉色泽鲜艳，质地比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。德国人曾称其为“南阳翡翠”，苏联地质学家基也夫林科曾把南阳玉归属于翡翠类型的玉石矿床。由于玉石中含各种金属杂质电素离子，所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。

    早在6000年以前，古人已开采独山玉，安阳殷墟妇好墓出土的玉器中有不少独山玉的制品。西汉时曾称独山为“玉山”。据文字记载，南阳玉在汉代已开采是无疑问的。近来考古出土的资料将南阳玉的开采推到商晚期以前。1952年李济在《殷墟有刃石器图说》中指出，殷墟有刃石器凡四百四十四件，其中有玉器七件，而这七件玉器的质料全是南阳玉。《安阳殷墟五号墓的发掘报告》中也指出，殷墟妇好墓中出土的七百余件玉器，其中四十余件标本经初步鉴定，“其多数与现代辽宁岫岩玉接近，少数与河南南阳玉接近，极个别的与新疆和阗（田）玉相似。”（《考古学报》1977年第2期）而1983年10月在四川成都“宝石讲座和学术交流会”上，河南省地质局在宣读关于南阳玉的一篇论文中说，在南阳县黄山出土一件南阳玉玉铲，经鉴定是新石器时代晚期的产物，距今有六千多年的历史，可知南阳玉早在新石器时代晚期就已被采用了。

     独玉为斜长石类玉石，质地细腻有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明及三种以上的色调组成多色玉，颜色艳，硬度大于6.5。品种主要有：白玉，绿玉、绿白玉、紫玉、黄玉、芙蓉红玉、墨玉及杂色玉等。独玉开采历史悠久，陕西神木石茆出土的新石器时代龙山文化玉斧及现陈列于北京市北海公园团城内的元代“渎山大玉海”都是独玉琢成的。独玉的开采在汉代已有相当的规模，至今南阳独山还有一千多个古代采玉的矿坑，可见独玉的开采历史悠久，规模之盛，品类之丰。