中国的篆刻艺术历史悠久，被列为世界文化遗产。从治印的材料来看，古代是用金、银、铜、玉制造；唐代以后，大部分都采用象牙、犀角、紫砂、瓷质等；明清以后，开始大量采用水晶、翡翠、玛瑙以及蜜蜡、琥珀等高级材料，也有用竹根、果核治印的，只是玩赏或偶尔为之。近代姓名印有采用木质、牛角、塑料、有机玻璃制成的，企事业办公用的印章则大多数用橡胶制成。
　　以石为印，在已出土的汉代印章中不乏其例，但以明清为盛是人们一致所公认的事实。明代书画篆刻家文彭发现灯光冻石晶莹如玉，灿若灯辉，石质细致紧密，用以刻印得尽笔墨情趣，是刻印的上好材料。文人竞相效仿，一发而不可收，篆刻艺术得以蓬勃发展。
　　印石作为篆刻的重要载体，以前是文人雅士摩挲把玩的对象，如今则被大众欣赏收藏。一方温润胜玉的印石，饰以精美的钮雕或薄意浮雕，再加上名家的篆刻，可谓是“三美于一身”，给人带来无限遐思。正如宋人陆游所说：“石不能言最可人。”我国地大物博，出产印石的地方有很多，其中的福建寿山石，浙江青田石、昌化石，内蒙古巴林石是我国最著名的四大名石，被印家称为“四大治印国石”。

寿 山 石
　　寿山石又称塔石，为福建省福州市寿山乡所产的石材的统称，已有1600多年的历史。寿山石属叶蜡石，单斜晶系，具有玻璃光泽和油脂感，硬度1～2，以善于利用石质纹理、自然色彩而著称。寿山石按石质的品位可分为田坑、水坑、山坑三大类，计有100多个品名。
　　田坑，因产于田中，又称田石。品种有田黄、黑田、白田、红田等，脱离矿体后经自然流动，长期深埋于耕地泥沙之中，故分散而独立存在，所谓“无根而璞”。田坑质地温润、细腻、致密、透明度高，石理都隐有萝卜丝纹或水流纹状。色橘黄者为最佳，结晶呈萝卜丝状或橘瓤纹状，价倍黄金；其次是金黄、桂花黄、熟粟黄等。耕者只能偶尔拾到，田石价比黄金。田黄是田坑石中最著名、最贵重的品种，数量稀少，素有“石中之王”之称。田黄石具备细、洁、润、腻、温、凝印石之六德，深得帝王专宠，并成为清朝祭天专用国石。
　　水坑，又称坑头石，产于寿山南坑头洞，坑头洞洞中有洞，如溪中洞、水晶洞、大健洞、油白洞等，所产的都是结晶石，呈透明状，具有玻璃光泽。寿山石中的“冻”和“晶”基本上是这里出产的。越是坑深的地方，所采石材越是透明晶莹，因长期浸于水中，故名“水坑”。由于矿硐地势险恶，开采艰难，故有“百年稀珍”之形容。水晶冻、天蓝冻、牛角冻、鳝草冻、鱼脑冻、环冻、瓜瓤红、冻油等都是水坑珍品，质地细腻凝结、晶莹剔透，通灵可爱，是寿山石中之上品。
　　山坑是寿山石中最大的家族，也是寿山和月洋许多山头坑洞所产石材的统称，品种、数量为寿山石之冠。寿山矿区的主要产地是高山，品种、数量又为山坑之冠。月洋矿区距寿山约10余千米，产量较少。两矿区有众多坑洞，出产的石材大都用坑洞命名。芙蓉石可谓山坑之代表，外观白洁明莹，质地脂润腻凝，似玉非玉，依石色名为白芙蓉、黄芙蓉、红花芙蓉、芙蓉青等。杜陵坑，质地坚硬而通灵，具有玻璃光泽，以黄为佳。高山石，储量最丰，红、白、黄、灰、黑等各色具备，石质细洁微松。荔枝洞石，石质晶莹犹如新鲜的荔枝肉，可惜资源稀少，现已绝产。山坑其他名品还有汶洋石、善伯洞、艾叶绿、旗隆石、月尾石、鹿目格、连江黄等，其中的艾叶绿又称艾绿，不透明，色较艾叶艳丽，上品投于清水中略逊于翡翠，青翠欲滴。全绿而无杂质者最为珍贵，是寿山石的第二品。由于资源枯竭，寿山石已成为藏家的抢手货，价格连年翻番。

青 田 石
　　青田石产于浙江省青田县方山、岩垄、白垟、风门山一带，是青田所产石材的统称。青田石开采于宋代，是较早用作印材的石材。叶蜡石属，单斜晶系，具玻璃光泽和油脂感，硬度为1～2，储量很大，仅亚于寿山石。经长年开采，现在所产的佳石已极稀少。青田石质地细洁易刻，脆硬适中，入印能尽得刀笔韵味。明清流派印鼻祖文彭刻印用的灯光冻就是其中的好品种，他大力倡导用青田石治印，从此文人以青田石刻章之风日渐盛行。
　　在治印的文人眼中，青田石材素来为首选。青田石色泽素雅，温润优美，质地细软纯净，脆硬适宜。青田石通常以青绿色居多，另有黄、红、白、蓝、黑、褐、紫等品种，甚佳者多为单一色彩。青田石有粗细、软硬之分，有冻石、彩石、纹石之别，仅冻石就有灯光冻、鱼脑冻、红木冻、官红冻等。青田石治印优点甚多：一是宜于奏刀，刀感脆软，刀起刀落，石屑飞溅，十分爽快；二是易镌、雕、刻、凿、锉，能充分施展雕刻技艺；三是耐水、耐潮、耐火，不变色，不变形；四是刻成印章吃朱不吃油，印色鲜明，色泽不褪，宜长期保存。
　　青田石中以冻石最为珍贵，灯光冻是青田的“印石之尊”，其次为封门青、蓝花青、竹叶青、金玉冻、黄金耀等。灯光冻质地如玉一般晶莹，以灯光照耀，会闪闪发光。该石产于山口封门，旦洪一带为正宗。由于产量极小，其售价堪比寿山田黄。封门青产于山口封矿，该石呈淡青色，微透明，素以“石质晶莹、色感雅丽、硬度可人”著称于世。由于采掘十分困难，大块无杂质、无裂纹的上品封门青毛料得之不易，超过5厘米的方章更为罕见。上等封门青一直是藏家的抢手货，3厘米印面的方章价值数千元甚至几万元，其次则为鱼脑冻，白色如鱼脑，半透明如玉、凝腻脂润，再次为黄金耀，类如蜜蜡，光洁可爱。
　　青田石虽然硬度远较玉珉为低，但治印却能优于天下所有石材。毛料经艺人锯料、精镂、磨光、上蜡、抛光制成图章后，便呈现出美丽的蜡状或油脂光泽。
　　在浙江丽水青田县，曾经有人拿一套140平方米的房子换了一方青田石章，“用石头换商品房”已成了开发商的销售模式。青田一家房地产开发有限公司考虑到青田雕作品能保值、增值，允许顾客“拿石头换房子”，曾经成交了65套商品房，总销售额达6000多万元，抵扣的600多件青田石雕及各类原石，总价值超过2000万元。

昌 化 石
　　昌化石产于浙江临安市昌化镇玉山乡，海拔1000余米的玉岩山中，它的开采始于明代而盛于清代，历史悠久。昌化石属叶蜡石，石质坚韧致密，色泽沉稳内敛，其中间夹汞矿石（硃砂），各色间杂，有红、黄、白、紫、天蓝、豆青、荸荠糕等色，近百个品种。红如血斑的即是硃砂，因其如凝冻之鸡血，故俗称鸡血石。昌化石品质相差悬殊，有不透明和半透明两类。石中大多有石英颗粒（即砂丁），刻印时有粘刀感，不如寿山、青田之畅适，不易表达笔墨韵味。品位之鉴定以红色多寡，色泽之浓、淡、鲜、暗，石地是否细润透明、是否有砂丁、石地颜色与红色是否相映等来决定。
　　人们常见的昌化石以灰白色为主，色纯者极少，多各色掺杂而生。白色为白昌化，乳白、葱白、粉白变化较多，佳者结晶度高，透水好，呈玻璃晶状，称玻璃冻。灰色者叫灰昌化，有淡灰、深灰之别，微透明，质细腻光亮，分别定名藕粉冻、牛角冻。黄色者称黄昌化，或曰昌化田黄，多土黄色、乳黄色，质细密间有丝纹，带石皮者多，外部特征酷似寿山田黄，可惜山气较重而温润不足。
　　昌化石中以鸡血石最负盛名，是昌化之名贵品种，极为罕见，被誉为“国之瑰宝”，因石中有红色斑纹鲜红欲滴，仿若新鲜鸡血故而得名。民间流传有“凤凰血”、“龙血”等传说，其知名度与寿山田黄石、芙蓉石齐名，世称“印石三宝”。清代鸡血石作为贡品，深得康熙、乾隆、嘉庆、咸丰、同治诸帝的赏识，成为宫廷宝玺的制作材料，亦是达官贵人宝藏的珍品。根据其色泽、硬度和透明度，鸡血石分为冻地、软地、刚地、硬地四大类。按出产的年代有老坑、新坑之分。凡是颜色鲜艳、质地纯净透亮、血色鲜红凝结者多为老坑，新坑色彩大多不够鲜艳，质地也透亮，但美感次之。昌化石的名贵品种包括满地全红的“大红袍”，洁白如脂的“白玉冻”，白、红、黑三色相间的“刘、关、张”等。欣赏与收藏鸡血石，首先在于其血色，以鲜、活、凝、厚为上，其次看地子，质地透润无杂钉，俗称起冻者为上品。上好的鸡血石现今价格已超过黄金数倍甚至数十倍。

巴 林 石
　　巴林石产于内蒙古自治区赤峰市巴林右旗，又名内蒙古石、赤峰石，20世纪80年代正式大量开发后定名为“巴林石”。
　　巴林石石质细润，通灵清亮，质地细洁，光彩灿烂。颜色妖媚温柔，似婴儿之肌肤，娇嫩无比。其以白色石材居多，另有水晶冻、鱼仔冻、桃花冻、芙蓉冻、夹板冻、松花冻、彩霞冻、羊脂冻等50多个品种。
　　巴林石按石色、石质、石性可分为巴林福黄石、巴林鸡血石、巴林冻石、巴林彩石四大类。巴林石中的极品为“福黄”，巴林福黄石质地透明而柔和，坚而不脆，色泽纯黄无瑕，或艳丽、或浓重、或清澈，质地细腻有玉质感，集细、洁、润、腻、温、凝六大要素于一身，金石界素有“一寸福黄三寸金”之说。巴林石中的鸡血石，质地多呈透明状或半透明状，由于血色红、地子透、光泽　亮，上品巴林鸡血石可与昌化鸡血石媲美，有“草原瑰宝”之美誉。巴林“松枝鸡血石”类同奇绝的松枝，缀以滴滴血染，使人观赏时有庄重感。早年开采的大块鸡血石多以桃花冻红色配以鸡血，锦上添花，光彩可人，实属天赐瑰宝。巴林彩石，色彩丰富而瑰丽，花纹奇异而多变，呈单色或多色组合，凡地子无血、无冻者均归此类。巴林冻石是巴林石大家族中的代表品种，质地晶莹透亮，色彩变化万千，以红、黄、白、灰、黑较常见，按石性又可以分为脆料和粘料两种。
　　巴林石成名较晚，刚开始大量问世时只是作为工艺石雕原料来用，并未受到藏家注意，后经专家鉴定，篆刻家试用，才用于制作印章。当时由青田的石商从内蒙古长途转运至青田，雕钮加工后，再经上海远销日本及港澳台等地。由于质优价廉，且利于奏刀，因而颇受印家的青睐。直到矿脉接近枯竭，佳石难觅时，才逐渐受到瞩目。尤其是2001年10月上海APEC会议期间，当代著名篆刻家韩天衡所刻的巴林彩冻石章，曾作为国礼馈赠与会的各国元首，从此巴林石身价倍增，名播四海。
    (作者: 周 斌  编辑:中国矿业报)